前段时间，胡女士发现指关节总是有疼痛感，但一直没有重视，只是自己买了点止痛药吃。直到她的指关节疼痛突然加剧，手指不能弯曲也不能完全伸展，她才紧张起来，意识到了情况的危险性。于是，胡女士赶紧在家人的陪伴下来到医院，在经过我们详细地检查后，初步确诊为类风湿关节炎。胡女士很紧张，她不断询问我们手指是否还能恢复正常，还说以前确诊过风湿病，问这两种病有没有关系。其实通过积极治疗，手指不能弯曲和完全伸展的症状是可以缓解的，但是想要根治类风湿关节炎，概率是非常小的。很多和胡女士一样的患者并不知道类风湿关节炎属于风湿病的一种，也不知道二者的具体关系，这对患者的治疗是不利的。
类风湿关节炎是免疫系统发生异常的自身免疫性疾病之一。本来应该保护本体的免疫细胞，却把关节中的“滑膜”当成“敌人”来攻击，从而导致关节发生炎症，出现疼痛、肿胀等症状。如果炎症持续加重得不到控制，甚至连骨骼都可能被破坏。而风湿病是泛指影响骨骼、关节、肌肉及周围组织的一类疾病。它包含弥漫性结缔组织病、关节炎、骨质疏松等上百种疾病。风湿病可能会与感染、免疫、遗传等因素有关，通常会侵犯身体的多个系统、组织，从而导致身体出现一系列问题，如发热、关节活动障碍、消化不良、脏器损伤等。
风湿病涵盖的范围较广，病因和发病机制复杂多样，其分类也不尽相同，因此患者要有基本的分辨能力。目前临床上广泛采用的是1983年美国风湿病协会制定的分类方法，主要将风湿病分为脊柱关节病、退行性病变、与代谢和内分泌相关的风湿病、与感染相关的风湿病、与肿瘤相关的风湿病、神经血管疾病、骨与软骨疾病、非关节性疾病、其他疾病10个大类，包含有上百种疾病。
虽然类风湿关节炎和风湿病的发病机制有所差异，但类风湿关节炎依旧从属于风湿病，是其中的一员。风湿病和类风湿关节炎就如父与子的关系一样，并且类风湿关节炎还“继承”了风湿病以疼痛为主的基本特征，类风湿关节炎患者的关节处常会出现红肿、疼痛等症状，大多发生于手、腕、足等部位的重要关节处。如果患者没有采取积极的措施，是会有致残的可能性的。因此，当患者出现关节疼痛、关节肿胀、关节僵硬、手脚麻木、肠胃不适等症状，无法自行判断病症时，应该及时到医院进行血常规、尿常规、C反应蛋白等医学检测，明确是否为类风湿关节炎或风湿病的其他类别。如果是类风湿关节炎可以在医生指导下使用非甾体类抗炎药缓解疼痛症状，或使用抗风湿药物如硫代硫酸钠注射液，还可以使用糖皮质激素和生物制剂进行消炎抗感染。
类风湿关节炎多发于30-50岁的女性，一般病程长、症状多、致残率高，是一种治疗难度较高的免疫性疾病，目前尚不能完全根治。患者在确诊类风湿关节炎后，需要做好长期抗病的心理准备，联合药物治疗，将病情保持在可控范围内。在日常生活中，适当保持关节的活动量，以免关节僵硬不能弯曲，影响日常生活和工作。