意识障碍主要分为觉醒度下降和意识内容改变两方面，前者表现为嗜睡、昏睡和昏迷；后者表现为意识模糊和谵妄。昏迷是意识障碍中的一种表现形式，与其他程度的意识障碍之间的主要区别在于意识的程度和反应性的差异。
昏迷是一种严重的意识障碍状态，患者处于无意识状态，没有觉醒能力，无法做出任何有意义的反应。昏迷患者没有自发性动作，对刺激的反应非常有限或不存在。昏睡是一种较为浅的意识障碍状态，患者处于昏睡或迷糊状态，对外界刺激的回应非常有限。患者可能会对疼痛刺激作出短暂的回应，但对语言和其他刺激的认知反应很少。嗜睡是一种轻度意识障碍状态，患者处于过度睡眠或困倦状态，对外界刺激和语言可能有些反应，但容易重新入睡。意识模糊主要表现为注意力减退、定向力障碍、活动减少、语言缺乏连贯性，谵妄主要表现为认知、注意力、定向力的功能均受损，还可能伴有幻觉、错觉等症状，在这些不同的意识障碍状态中，昏迷是最为严重的，患者无法觉醒或做出有意义的反应。
如果患者出现昏迷状态应立即就医问诊，以免耽误病情。