发热主要有三个阶段，分别为体温上升期、高温持续期和体温下降期。如果患者正处于体温上升期或体温下降期，敷额头一般用热毛巾；如果患者处于高温持续期，敷额头一般使用冷毛巾。在这个过程中，如果患者出现高热不退的情况，通常需要及时就医。
人的正常体温一般为36-37℃，超过37.4℃可定为发热。在临床上，患者出现发热症状后，一般会先进入体温上升期，在体温上升过程中，患者会出现全身乏力、肌肉酸痛、皮肤苍白、畏寒、寒战等症状。此时，患者的皮肤一般无汗，可以通过用热毛巾热敷额头来促进局部血液循环，进而帮助人体出汗，达到帮助退热的目的。
随着体温的上升，患者可能会进入高热期，在此期间寒战症状一般会消失，皮肤苍白、四肢冰凉的症状也会得到明显改善，但是面部、躯干等部位可能会发红，全身还会有烧灼感，同时还会伴随有呼吸加深、加快、全身出汗的症状。此时，患者如果要用毛巾敷额头，一般要选用冷毛巾，因为此时使用热毛巾可能会进一步使体温上升，容易加重发热症状。
患者处于高热期，如果物理降温的方式无效，患者需及时去医院进行体温测量，并遵医嘱使用布洛芬缓释胶囊、对乙酰氨基酚颗粒等药物来退热。使用药物进行退热处理后，患者通常会进入体温下降期，在此期间，患者会全身出汗，体温可在数小时内迅速下降至正常，有时可略低于正常，常伴有大汗淋漓的情况，患者可以用热毛巾热敷额头，以防体温急剧下降，容易引起身体不适，如四肢冰冷、畏寒等。
综上所述，发热后，如果患者正处于体温上升期或体温下降期，可以用热毛巾热敷额头；如果患者处于高热期，一般用冷毛巾热敷额头。另外，如果物理降温无效，患者应立即就医。
