一般来说，乳腺肿瘤的0-4期的分期方法是划分乳腺肿瘤不同时期的恶性程度。其定义和区分具体如下：
定义：在临床上通常采用的是国际的TNM分期方式来进行。其中T指的是原发的肿瘤，N指的是有无淋巴结转移，而M指的是有无远处转移的情况。对恶性肿瘤来说，0期指的是原位癌的阶段，用TNM来表示属于TisN0M0。肿瘤的1期和4期主要是根据肿瘤的大小、部位与周围组织的关系、侵犯的范围来确定不同的T，根据有无淋巴结转移以及淋巴结转移发生的部位来确认不同的N，根据有无远处转移存在来确定不同的M，并且综合T、N、M的亚分期来决定肿瘤具体的1-4的分期方式。
区分：一般认为，癌灶局限于黏膜或黏膜下层，尚无淋巴结转移时，为1期。癌灶局限于黏膜或黏膜下层，但已有淋巴结转移，或虽无淋巴结转移，但癌灶已浸润肌层和浆膜下层，则为2期。癌灶浸润肌层或浆膜下层，已有较远距离的淋巴结转移，或癌灶已穿透浆膜外，并已累及邻近组织器官，则为3期。若癌灶侵犯周围脏器，并有较远距离的淋巴结转移，或有远处转移者，均为4期。这种分期方法更能体现肿瘤对病灶的侵害程度，确定转移情况而实施更为有针对性的治疗方案。
