天冬和麦冬的区别一般是功效特性、适应证、外观特征、化学组成、药理功能等。
1.功效特性：天冬以其养阴润燥、清肺生津的独特功效而著称，适用于肺燥、肺阴虚、肾阴虚等病症。麦冬则以生津解渴、润肺止咳的特性为人熟知，主要用于治疗肺燥干咳、阴虚痨嗽、喉痹咽痛、津伤口渴等症状。
2.适应证：天冬适用于肺阴虚证、肾阴虚证，如干咳、潮热、盗汗等病症。麦冬则更侧重于治疗由肺燥引发的干咳、咽干、声音嘶哑、心烦口渴等症状。
3.外观特征：天冬的根部呈长纺锤形，略带弯曲，表面有细密的皱纹。麦冬的根部形似轧扁的纺锤形，两端尖锐，外层带有纵向条纹和横向的皮孔。
4.化学组成：天冬含有天门冬素、黏液质、甾体皂苷等主要化学成分。麦冬的化学成分主要包括多聚糖、高异黄酮类化合物、单萜糖苷等。
5.药理功能：天冬具有扩张外周血管、增强心肌收缩力的药理作用，对心脑血管疾病有一定疗效。麦冬则以其抗休克、抗缺氧、抗菌的特性见长。
鉴于两者功效与适应证的差异，患者切勿自行决定用药，而应遵医嘱进行。
