香菇为侧耳科植物香蕈的子实体，又名香蕈、冬菇、花菇、香菌、香信等。味甘性平，具有补气益胃、增智健脑、降脂减肥、防癌抗癌、延年益寿等功能。在日本，香菇被称为抗衰延年的“妙药”。
现代研究表明，香菇含有30多种酶及18种氨基酸，人体必需的8种氨基酸，香菇中就含有7种。其中，精氨酸和赖氨酸含量丰富，有很好的增智健脑作用。香菇中含一种“B葡萄糖苷酶”，能提高机体抑制癌瘤的能力，加强抗癌作用，且无不良反应，因而被人们誉为“抗癌新兵”。香菇中的天门冬素和天门冬氨酸，具有降低血脂、维护血管的功能，加上它含有丰富的食物纤维，经常食用能降低血液中的胆固醇，防止血管硬化，对防治脑溢血及心脏病、肥胖症、糖尿病等老年病都有效。香菇所含的干扰素能干扰病毒的蛋白质合成，使病毒不能繁殖，从而使人产生免疫力。所以，老人多食香菇，有强身健体、抗衰延年之功效。