急性风湿热的诊断主要依靠临床表现。由于缺乏特殊诊断方法，过去常将风湿热的临床表现分为五个主要指征及六个次要指征。一般有两个主征或一个主要指征加上两个次要指征，诊断即可成立。主要指征包括心肌炎、多发性关节炎、舞蹈病、皮下结节及环形红斑。次要指征包括发热、关节痛、既往有风湿热史或目前有风湿性心脏瓣膜病、血沉增速或C反应蛋白阳性，白细胞总数增多、心电图P-R间期延长。若最近有过溶血性链球菌感染的证据则更支持诊断。
早期风湿热，如症状很轻或不典型，则需全面了解病史、密切地观察病情变化及对治疗的反应，综合分析后才能作到明确诊断。尤其是如发现低热、关节或肌肉疼痛、腹痛、鼻衄、心率加速、抗链球菌溶血素"O"滴定度增高等，则可能是由风湿热引起，但也完全可能是链球菌感染或其他原因所致，必须慎重考虑才可防止误诊或漏诊。
确定风湿热是否仍在活动一般可根据以下几方面：
一.临床症状 任何风湿热症状的存在均表示风湿活动的存在。患风湿热的小儿，若表现面色苍白，乏力、体重不增、心动过速等现象时，往往提示风湿活动的继续存在。
二.实验室检查 虽然临床症状巳消失，但血沉仍有增快，粘蛋白增多，白细胞总数增高而又无其他原因可解释时，也要考虑风湿活动的存在。
三.心电图检查诊断为风湿热的患儿，P-R间期的持续延长，常提示心脏炎仍然存。
此外诊断时又应区分初发与再发。 初发是指第一次风湿活动，大多数于治疗后1～6个月风湿活动停止而治愈，部分患者反复发作，表现为风湿活动与相对静止交替出现，常于相对静止时停药1～2个月后再出现风湿活动，这种患儿易发展成为心瓣膜病；再发是指临床和化验均证实无风湿活动已三个月以上而又重新发病。这种划分对预防、治疗与预后都有重要意义，因此，对于初发的患儿应给予十分重视，彻底治疗。