0~3岁是大脑发育的关键时期，婴儿大脑发育未成熟，可塑性较大。这时健全、良好、丰富的环境刺激可以充分激活神经细胞，促进大脑结构和整个功能的发育，建立高度复杂、功能强大的网络。此期，宝宝的脑重量和头围都快速发展。大脑重量可从出生时的370g，增至 1岁时的900g。头围可从出生时的34公分增至1岁时的46公分。
大脑发育所需营养素包括：
A. 蛋白质：优质蛋白质、必需氨基酸。
B. 脂肪：不饱和脂肪酸、亚油酸、亚麻酸DHA、脑黄金。
C. 碳水化合物：葡萄糖。
D. 铁：贫血时脑细胞数会减少20~30%，智力减低10~15%。宝宝就会出现吸收利用障碍，夜惊睡眠不安、生长激素分泌减少等症状。
E. 锌：参与70余种酶的活动，会影响食欲。