肿瘤18F-FDG显像的原理是利用正电子发射断层扫描（PET）与计算机断层扫描（CT）的图像融合，以显示人体内肿瘤的存在、位置及其代谢活性。
18F-FDG是一种正电子发射剂，进入人体后，会被细胞膜上的GLUT（葡萄糖转运体）转运进入细胞内。在细胞内，18F-FDG经过己糖激酶的磷酸化作用转化为18F-FDG-6-P，此过程与葡萄糖的磷酸化过程类似。然而，由于肿瘤细胞中6-磷酸-脱氧葡萄糖的脱磷酸化速度较慢，因此生成的18F-FDG-6-P会留存于肿瘤细胞内。通过PET扫描，可以检测到肿瘤细胞内18F-FDG的聚集情况。与此同时，CT扫描可提供高分辨率的解剖图像，显示肿瘤的大小、形状和位置等信息。通过将PET与CT的图像进行融合，可以同时获得肿瘤的代谢信息与解剖信息，从而更准确地诊断肿瘤的类型、程度和位置等。
18F-FDG显像只是一种辅助诊断方法，不能取代病理活检作为诊断的金标准。同时对于某些类型的肿瘤如脑肿瘤和淋巴瘤等，由于其葡萄糖代谢速率较低，18F-FDG显像可能不敏感或效果不佳。
