人乳头瘤病毒（HPV）感染是宫颈癌发生的重要原因，但不是所有感染都会导致宫颈癌。
HPV是一种双链环状DNA病毒，有多种亚型。其中一些高危型HPV，如HPV16、18型等与宫颈癌密切相关。当高危型HPV持续感染宫颈上皮细胞时，病毒的DNA可整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞的正常调控机制。这会导致宫颈上皮细胞的异常增殖，使细胞从正常向癌前病变发展，如出现宫颈上皮内瘤变（CIN）。随着病变的进一步发展，在多种因素作用下，可能会逐渐演变为宫颈癌。不过，从HPV感染到宫颈癌的发生是一个漫长的过程，通常需要数年甚至十几年的时间。而且，人体的免疫系统在这个过程中起着关键作用。大部分女性在感染HPV后，自身免疫系统可在一段时间内将病毒清除，不会引起病变。
低危型HPV主要引起生殖器疣等良性病变，一般不会导致宫颈癌。但生殖器疣可引起局部不适，且可能增加其他病原体感染的机会。如果检查发现HPV感染，尤其是高危型感染，应及时就医。