南天竹一般不能当作食物吃，但是可以入药。
南天竹为小檗科南天竹属常绿小灌木植物，全株有毒，是不能当作食物吃的。因其中含有多种的生物碱，如果出现误食情况，就可能导致神经受到刺激，造成脉搏跳动异常，还可能有血压下降、肌肉痉挛、呼吸麻痹等表现，甚至造成昏迷，使生命受到威胁。但是南天竹的根、茎、叶、果实经过特殊炮制后都可入药，其味酸、甘，性平，归肺经，通常具有清热除湿、止咳平喘等功效，适用于改善治疗肺热咳嗽、气喘等情况。
将南天竹作为药物时，需注意遵医嘱合理配伍使用，以免用药不当导致机体健康受到不必要的损害。
