老年人胳膊抬不起来，一抬就疼痛难忍，可能是过度劳累、外伤、骨质疏松症等因素导致的，建议及时进行改善。
1、过度劳累：如果老年人没有注意身体情况，干重体力活，可能会导致肩周肌腱损伤，引起肩膀疼痛、活动受限等不适症状。建议老年人多休息，尽量减少剧烈运动，适当按摩、热敷肩关节，缓解不适症状。
2、外伤：如果胳膊受到外伤，局部软组织受损，导致局部神经受伤，可能会引起瘀肿、疼痛等不适症状。建议及时对患处进行处理，可以使用冷、热敷消肿止痛，也可以遵医嘱使用跌打损伤丸、云南白药胶囊等药物缓解。
3、骨质疏松症：随着身体机能下降，钙元素流失严重，可能会诱发骨质疏松症，导致关节脆性增加，还可能会出现关节僵硬、活动受限等不适症状。建议老年人日常多吃含钙的食物，比如骨头汤、瘦肉等，也可以遵医嘱服用葡萄糖酸钙片、醋酸钙颗粒等补钙剂缓解。
此外，肩周炎也可能会引起胳膊活动受限，建议及时采取治疗。
