镇痛药和解热镇痛药的镇痛作用特点有所不同，此外，两种药物的作用功效、不良反应上也会有所区别，需要引起注意。在用药时，应尽量在医生指导下用药，缓解不适症状。
镇痛药通常没有解热的功效，只有镇痛的功效，其镇痛原理是通过对中枢神经系统中的受体结合，选择性的减少传递物质的释放，从而达到镇痛的功效，一般用于较为剧烈的疼痛，如烧伤、烫伤、手术后疼痛等。此外，部分镇痛药还可能会对心血管有一定影响，具有扩张血管、缓解不良情绪、减轻心脏负担的功效。但部分镇痛药，比如咖啡因、酒石酸布托啡诺等，有一定成瘾性，还可能会引起急性中毒，出现呼吸困难、昏迷等不适症状，需要引起重视。
解热镇痛药一般是具有解热、镇痛的功效，大部分解热镇痛药，比如非甾体抗炎药，其镇痛原理是通过抑制酶的活性，减少前列腺合成，起到镇痛的功效。因为对酶活性的抑制，可以对体温中枢调节系统有一定影响，还能起到消炎的功效。但因为前列腺素受到抑制，用药后可能会引起胃肠道不适、出血等不适症状，还可能会对肝肾功能造成损伤，所以建议肝肾功能不全者慎用。
