苍耳子通常需要保证熟透后吃才没有毒。
苍耳子性温、味辛、苦，有毒，归肺经。毒性主要来自其中的苍耳子苷，该物质会抑制机体内源性自由基清除系统的酶系和非酶系，引发脂质过氧化的作用，并形成脂质过氧化物，从而引起细胞损伤。通常将苍耳子煮熟或者炒熟，保证其已经熟透之后，让其中的毒蛋白变性，毒性得到挥发，此时再服用通常就不具备毒性了。
苍耳子对人体内的金黄色葡萄球菌有抑菌作用，可以用于治疗感冒、鼻炎等症状。但如果未熟透就食用可能会引起头晕、嗜睡甚至昏迷的中毒反应，严重时可能会出现呼吸衰竭、肝肾功能衰竭，危害生命。
