何首乌生熟在药效、炮制方法、外观和用法用量等方面存在明显差异，建议遵医嘱用药。
1.药效：生何首乌性味甘、苦、涩，归肝、肾、心经。具有清热解毒、润肠通便、消肿散结等功效。生何首乌中含有的二苯乙烯苷类化合物具有很好的抗衰老、抗氧化作用。适用于头晕、头痛：熟何首乌在炮制过程中，药性由寒转温，味由苦转甜，功能由清转补。熟何首乌性味甘、涩、温，归肝、肾、心、脾经。具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨等功效。适用于腰膝酸软、头晕耳鸣、遗精早泄、牙齿松动、脱发、须发早白等症。
2.炮制方法差异：生何首乌直接采摘后，去杂质，洗净，切片，晒干即可。保留了何首乌的原生态成分，药效较为强烈。
熟何首乌在生何首乌的基础上，经过黑豆汁拌匀，低温慢炖，使药性发生变化。炮制过程中，何首乌中的有效成分二苯乙烯苷类化合物会被黑豆汁中的酶分解，从而使药效由寒转温，由清转补。
3.外观差异：生何首乌呈圆柱形，表面棕褐色或灰褐色，有纵皱纹和横长皮孔。质坚硬，不易折断，断面黄棕色或浅红棕色，可见4-11个类圆形异型维管束环列。熟何首乌外观颜色较深，呈红棕色或深棕色。质地较软，断面颜色较浅，维管束排列较为整齐。
4.用法用量差异：生何首乌用法用量一般为煎服。外用适量，煎水洗或研末调敷。熟何首乌用法用量一般为煎服。也可制成丸剂、散剂等。
综上所述，何首乌生熟在药效、炮制方法、外观和用法用量等方面存在明显差异。使用时应根据病情和体质选择合适的何首乌品种。