柴胡与小柴胡在其功效、适用症状、禁用情况以及可能的副作用上都存在明显的差异，需要及时就医进行治疗。
1、功效：从功效的角度看，柴胡具有疏散体内热气、舒缓肝脏和解除抑郁的作用。小柴胡具有多种功效，包括和解少阳、疏通肝脏和胃，以及提升阳气和防止陷落等。
2、适用症状：柴胡是治疗因外感风寒导致的一系列症状的有效草药，包括畏寒、发热、无汗、头痛、鼻塞、打喷嚏、流鼻涕、咽痒咳嗽和四肢酸痛等。亦可用于感冒引起的全身乏力，食欲不振、呕吐腹泻，以及急性支气管炎、扁桃体炎、肺炎、肠炎、细菌性痢疾等症。此外，也适用于治疗由于肝脏功能失调和气机不畅导致的胸部不适、下腹部胀痛、情绪低落、月经不规律和痛经等症状。亦可用于治疗肝脾不和，肝气横逆而引起的胁痛以及胃气上冲，胃失和降造成的腹痛腹胀、呃逆反酸、嗳气吐泻、恶心欲呕、大便不通等症。此外，还可以用于治疗因中气不足和气虚下陷引起的脘腹沉重、胀满、食欲减退、长时间的腹泻、脱肛、子宫下垂和肾脏下垂等器官下垂的疾病。大柴胡汤主要适用于少阳病或阳明病之邪热犯胃引起的腹胀、疼痛、嗳气、便秘、腹泻等症。小柴胡主要用于治疗如发热感冒、胸部和胁部的胀满、食欲减退、心情烦躁、呕吐、口感苦涩、喉咙干燥、视觉不清、伤寒、疟疾和黄疸等症状。
3、禁用情况：对于肝阳过旺、肝风过旺、阴虚火旺、气机逆行以及胃寒的人来说，不建议使用柴胡。因为这些患者病情都比较复杂，在治疗中很难掌握其剂量和时间，因此不能一概而论。患有风寒感冒的人不建议服用小柴胡。
4、可能的副作用：柴胡是无毒的，通常在常规剂量下使用不会产生不良效果。长时间或适量使用通常不会有明显的副作用，但如果剂量过大，可能会导致食欲下降、腹部胀满、感到疲惫等问题。小柴胡汤具有和解少阳之功效，临床上用于治疗少阳病症。有些患者在服用小柴胡之后，可能会经历胃部不适、感到恶心、出现呕吐和腹泻等副作用。
