桂枝汤与麻黄汤在解表药中都是比较重要的配方，主要用于治疗由外感风寒引起的症状，因此风寒感冒患者服用这两种汤药都是适用的，但选择时需要考虑具体的病症和患者的体质，需要严格遵医嘱用药。
麻黄汤拥有促使汗液排出、舒缓肺部和平稳呼吸的疗效。麻黄汤主治里热上扰之症，桂枝汤则适用于太阳中风后出现头痛身痛等症状者。桂枝汤是一种辛温解表剂，主要用于治疗外感风寒表虚和营卫不和的症状。由于表证者多属风热邪气，故其治法与太阳病有很大差异。桂枝汤主要用于治疗表虚证，而麻黄汤则主要用于治疗表实证。由于感受外邪不同，所以其临床表现也有所不同。表实证通常描述的是由于外部邪气束缚体表和腠理阻塞导致的疾病，其典型症状包括寒冷、无汗和脉搏浮紧。表虚证是由于外部邪气侵入体表，腠理不稳，营卫之气不和导致的表证，通常表现为出汗出恶风，脉搏浮缓。
麻黄汤和桂枝汤之间的主要差异在于是否出汗，麻黄汤主要用于治疗恶寒和发热，而桂枝汤则主要用于治疗因恶风引起的发热和出汗，患者不要自行决定用药，以免用药不当，影响自己的身体健康。
