鳞癌通常指鳞状细胞癌。食管癌可能是鳞状细胞癌，也可能是腺癌。
食管癌是指食管上皮来源的恶性肿瘤，临床上大多数食管癌为鳞状细胞癌，主要来源于鳞状上皮组织，但也有少部分来源于食管腺上皮，为腺癌。少见的病理类型还有黏液表皮样癌、小细胞癌、大细胞癌、神经内分泌瘤、腺鳞癌、未分化癌。
食管癌的病因较为复杂，一般认为与亚硝胺类化合物、长期吸烟饮酒、不良饮食习惯，如食用过烫、粗糙或霉变食物相关，并且食管癌的发病有一定的遗传易感性。早期可无明显症状，或咽下食物后哽咽感或胸骨后异物感，症状首次出现后可不连续出现，隔数日或数月后再度出现；并可有食物通过缓慢的滞留感。进行性吞咽困难是中晚期食管癌最主要的症状，起初进食固体食物哽噎，后逐渐加重，严重者饮水都会出现困难。中晚期食管癌患者常出现持续性、严重疼痛。
极早期食管癌患者在内镜治疗下一般可以获得良好的治疗效果；早期食管癌患者接受外科手术治疗通常可以达到根治的目的。对于中晚期食管癌患者，通过以手术为主结合放射治疗及化学治疗的综合治疗，可以使其中一部分患者达到根治。
