佝偻病初期和激期的区别主要表现在年龄和症状。
1、佝偻病早期：早期通常多见于6个月以内，特别是小于3个月的孩子。常见的症状包括易激惹、多汗、摇头、夜间哭闹、睡眠不安等非特异性神经兴奋性增高的表现。一般无颅骨软化、鸡胸、罗圈腿等骨骼改变。
2、佝偻病激期：多见于6个月以后的孩子。随着病情发展，孩子体内钙、磷的代谢紊乱加重，除了初期的症状之外，逐渐出现典型的骨骼改变。例如出现颅骨软化，表现为颅骨薄、前胸周围软，按压枕骨或者顶骨后部，有按乒乓球的感觉。6个月之后，头围会增大，头颅外观呈方形，医学上称之为方颅。肋骨部位可以触摸到串珠样的凸起，通常在第7~10肋骨最典型，称之为佝偻病串珠。严重的佝偻病孩子，在手腕、足踝部位可形成圆形环状隆起，称为手、足镯。胸骨和邻近软骨向前突起，形成鸡胸样畸形。1岁左右的孩子骨质可出现疏松，双下肢骨骼负重能力差，骨头弯曲，形成O型腿或者X型腿。重症佝偻病孩子常会伴发营养不良、贫血、免疫力下降、肌肉无力甚至智力发育迟缓等症状。
