鸡头米和芡实并无区别，一般是指同一种植物，都是睡莲科芡属的一年水生草本植物，只是叫法不同而已。
芡实是睡莲科植物芡的干燥成熟种仁，是一种类似坚果的果实，具有食用价值，有时会被称为鸡头米。芡实种子呈圆形，直径约2厘米，表皮光滑，颜色为黄棕色或浅棕色，内部含白色的芯粉。芡实可以直接煮水、煮粥、煲汤后食用，还可以煎汁服用，具有一定的药用价值。芡实为收涩药，味甘淡，性平，归脾、肾经，具有益肾固精、补脾止泻、除湿止带的功效，常用于治疗脾肾阳虚，缓解腹泻、消渴、泄泻、尿频、产后虚弱等症状。
并且，芡实还可以遵医嘱配伍用药，与党参、白术、茯苓等药物合用，可以改善脾虚久泻的情况，与山茱萸、菟丝子、金樱子等药物合用，可以改善脾肾两虚之带下清稀，与黄柏、车前子、山药合用，可以改善湿热带下色黄、质地黏稠、腥臭的情况。虽然芡实具有较好的效果，但不是所有人都适用，因其涩敛，如果出现外感前后、疟痢疳痔、气郁痞胀、溺赤便秘、食不运化及新产后等情况，一般不能服用芡实，可能会导致病情加重。
