气管癌一般指支气管癌。通常情况下，支气管癌早期到晚期需要多长时间，需根据患者的实际情况来决定。如果支气管癌发现及时，且积极进行治疗，通常需要3-5年才可能会发展到晚期；如果支气管癌发现不及时，且没有积极进行治疗，通常3-6个月就可能会发展到晚期。
长期吸烟、过度饮酒、过量吸入有毒物质等因素，可能会使患者正常的细胞基因发生改变，导致致癌基因激活，抑癌基因失活，从而容易诱发支气管癌。如果支气管癌发现及时，且及时在医生的指导下进行治疗，治疗期间注意休息，并定期去医院复查，在一定程度上可以延缓病情的发展，通常需要3-5年才可能会发展到晚期；如果支气管癌发现不及时，且没有及时在医生的指导下进行治疗，治疗期间不注意休息，经常抽烟、饮酒、吃辛辣刺激性食物，就可能会导致病情恶化，通常3-6个月就可能会发展到晚期。
建议患者确诊支气管癌后积极进行治疗，可根据病情采取手术、放疗、化疗等方式治疗，治疗期间保证室内空气流通，室内温、湿度适宜，远离煤气、烟尘、油气等不良刺激。
