药物过敏的出现时间因个体差异而有所不同，有些人可能会在首次使用药物时迅速出现，这种情况被称为即发反应，常见的症状包括皮肤发红、瘙痒、皮疹、胸闷、鼻炎，甚至可能导致呼吸困难等。
这种现象是由于患者体内产生了抗体而引起的变态反应，一般不会导致过敏性休克。有些人可能在半小时或数天后出现药物过敏，这种情况被称作迟发反应，其典型症状包括药物疹、体温下降、关节疼痛、淋巴结肿胀、血细胞数量下降和血管炎症等。如果患者未及时就医或治疗不彻底则可发展为过敏性休克，危及生命。因此，在首次尝试使用青霉素或其他药物的时候，通常都需要进行20-30分钟的密切观察，以避免出现突发的过敏症状。
药物引发的过敏反应与药物的剂量并没有直接关系，即便是非常微小的剂量也有可能触发过敏症状。一般认为是由于机体对过敏原产生了特异性抗体而引起的反应，可累及全身多个系统或器官。如果出现药物引发的过敏反应，应立即停止使用可能导致过敏的药物，并迅速采取适宜的治疗措施，包括对症治疗和支持性治疗。
